Птицын только успел намылиться, когда кто-то проникновенным голосом протянул:

— Хозяааииин!

Отчего парень выронил мыло и чуть не навернулся.

— Хозяин, можно уже мне говорить-то?

— Тьфу на тебя! — выругался Валерка. — Напугал! Можно!

— Фух, наконец-то! Замучался молчать! Слушай, хозяин, ты это, молодец, что уже раздуплился! Хвалю тебя искренне, хозяин! Ты — молодец, а то всё как малахольный мялся… но я к чему начал-то. Ты процесс неправильно понимаешь. Вот эти прозрачные штуки — они делу очень мешают. Я уж не знаю, кто тебе их дал, но это плохой человек, он тебя обманул! Он тебе зла желает! У нас так детей вообще не будет! Ты больше такие не натягивай никуда… хотя на голову можешь, но это уж как захочешь, а так не надо тебе их. Ты пойми, я не всесильный. Я тебе никак приплод-то не обеспечу с этими штуковинами, хоть ты сотрись.

Валерка ткнулся лбом в зеркало, не зная, смеяться ему или плакать.

— Слушай, вот что ты за бестактное существо, а? Я тебе что, скотина какая-то? И вот что — хватит уже соваться в наши с Алисой отношения. Я тебе обещаю — дети будут. Как только, так сразу. Но не сейчас.

— Так ты… ты что это, специально? — кажется, домовой был искренне обескуражен. — Ты это специально, да? Ты это против меня устроил, чтобы мне радости не было⁈ Да как ты мог! Почтенного домового так обмануть! Я-то радоваться начал, что этот дебилушка наконец-то делом занялся, наконец-то сообразил, чего ему нужно-то на самом деле, а он вон что! Только поманил — и обманул…

— Слушай, суседушко, что с тобой не так, а? — перебил Птицын. — Тебе не кажется, что ты малость того, повёрнут на этой теме? Может, тебе как-то полечиться надо? Твоё желание срочно получить от меня потомство выглядит ну вот совсем не здорово! Да я себя племенным жеребцом чувствую! Нам с Алисой что, от тебя прятаться что ли? Будут тебе дети, будут! Но не сейчас! Сейчас мы заняты!

— Хозяин, ты дурак. Тебе умные духи говорят, что делать, а ты ещё и оскорбляешь! Лечиться мне! Ты ещё скажи, что я скорбен разумом! Я про разум-то получше тебя знаю. Я тебе с лешим помог? Помог. Мне награда положена, а ты вместо этого меня так подставляешь! Я-то уже всем похвастался, что у моих скоро пополнение будет!

— Стоп! — Птицын даже задохнулся от возмущения. — Кому это ты похвастался⁈

— Так это, соседям. Тут в девятиэтажке, что сразу за нашим домом есть знакомый, и в другом доме, чуть подальше, парочка.

— То есть, поправь меня, если я уже ошибаюсь, уже весь город в курсе, что у нас с Алисой случился секс?

— Ты, хозяин, об этом как-то так говоришь, как будто это что-то плохое. Ты не переводи тему, хозяин. Мы ещё не договорили, почему ты так со мной поступил подло!

— Убью. Где ты там находишься? Я тебя точно убью…

В общем, с домовым потом помирились. Правда, пришлось объяснять Алисе, почему он бегал голым и в мыле по дому — Валерка вспомнил, что домовые живут за печкой, и в порыве бешенства именно туда и побежал. Пока объяснялся перед шокированной девушкой, запал иссяк, да и домовой, кажется, догадался, что хватил лишку, и мир в семье был восстановлен. А потом Птицын вспомнил, что он, вообще-то, торопится, и срочно поехал в центр.

Глеб уже ждал на условленном месте — гулять по рынку в одиночестве Игорь Деянович Птицыну не советовал, так что парень заранее договорился встретиться с младшим берендеем. Потому, собственно, и торопился, что не хотел опаздывать на встречу.

— Ну, как дела? Давно не виделись, — поприветствовал берендей Валерку.

— И тебе добрый день, — кивнул Птицын. — У нас нормально всё, ты лучше расскажи, как здесь? Что там эти чиновники? Честно говоря, чувствую себя как-то по-дурацки — вместо того, чтобы нормально договориться, изображаю, что обиделся.

— Напрасно беспокоишься, — улыбнулся Глеб. — Ты у нас персона важная, можешь себе позволить обижаться. По крайней мере, пока. Вот и нужно пользоваться моментом. Переполох был — на заглядение, сейчас весь город обсуждает, как господин Максимилиан с красной от злости рожей требовал от подчинённых срочно найти ему проводника! Потом, правда, успокоился, но всё равно ходит нервный. По-моему, он как раз дозрел до встречи.

Предлагать направиться сразу к чиновнику Валерка не стал, тем более, на рынок действительно нужно было сходить. Всё-таки там довольно много разумных, которые работают с кланом, и обычно их не оставляли без внимания. Каждый день кто-то из подчинённых Андрея Ивановича проверял, всё ли хорошо и не появилось ли каких-то срочных проблем, а тут уже почти на неделю пропали. Да ещё без предупреждения. Непорядок!

Валерка даже немного переживал — как бы чего не случилось, но всё оказалось в порядке. Лавочники искренне радовались появлению проводника, причём даже те, кто не имел никаких дел с кланом. Да и вообще, новость о появлении блудного князя Валерия распространилась мгновенно, отчего на рынке стало ещё многолюднее, чем обычно. Птицын думал, у него язык отсохнет со всеми здороваться — очень уж много народу хотело засвидетельствовать своё почтение. Были и хорошие новости:

— Ваше благородие! У нас тут заказ образовался срочный, я уж и не знал, что делать! Приехали представители одного берендейского клана аж из самого Владимира. Прослышали, что у нас можно купить удобные машины, что на четырёх колёсах. Квадроциклы называются. Просят аж десяток сразу, — рассказывал купец.

— Это Беримировичи? — уточнил Глеб. — Они в Нижнем? Странно, что не зашли к батюшке почтение засвидетельствовать. Мы, вообще-то, с ними дружны.

— Они очень спешили, — ответил торговец. — Поэтому и не стали ждать, когда появится князь Валерий. Андрей Иванович ведь упоминал, что такой товар вы можете достать в любое время и без особых сложностей, поэтому я взял на себя смелость пообещать, что как только князь появится, нужный товар будет им поставлен. Они заплатили вперёд, и очень щедро!

«Зараза! Как вовремя-то! Хотя мы ведь малость поиздержались с покупкой земли, так что ладно. Нужно будет этим заняться» — слегка расстроился Птицын.

— Так я отправляю телеграмму с подтверждением сделки? — с надеждой спросил купец. Ничего удивительного — товар эксклюзивный и довольно дорогой, так что комиссионные получатся очень существенными.

— Да, — кивнул Валерка, — Десять штук… Дня через три можно будет за ними приехать, — Валерка на всякий случай взял запас по времени — на случай непредвиденных задержек.

— Вот здесь, ваше благородие, заковыка. Покупатель за товаром не приедет, просили доставку самостоятельно организовать, — сказал купец. — Но вы не беспокойтесь, насчёт каравана я уже договорился. Всё рассчитал. Габариты товара известные, как и вес. Придётся малость раскошелиться, но это тоже в плате учтено.

Это было немного странно — первый раз покупатель не из Нижнего, Валерка думал, что такую дорогую покупку местные захотят увидеть лично и как можно быстрее. Парень хотел спросить что-то ещё, но не успел, потому что в лавку ввалился аж десяток военных в красивых зелёных мундирах. «Ну, зашибись. Это меня что, арестовывать пришли?» — успел испугаться парень, и даже приготовился бежать, но оказалось — напрасно.

— Здравствуйте, господа. Глеб Игоревич, моё почтение, — кивнул офицер, и уточнил: — Ваше благородие, князь Валерий?

— Он самый, — кивнул Птицын.

— Слава богу! Разрешите представиться, лейтенант Андрей Владимирович Михайлов. Мы как узнали, что вы появились в городе, поспешили вас встретить. Ваше благородие, куда же вы пропали? Максимилиан Александрович очень переживал!

— Здравствуйте, Андрей Владимирович, — поприветствовал военного Птицын. — Я никуда не пропадал, просто возникли срочные дела. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что Максимилиан Александрович не расположен к конструктивному общению.

— Что вы, ваше благородие, это совсем не так. Вероятно, возникло какое-то недопонимание. Скажите, князь, у вас сейчас есть время, чтобы с ним встретиться? Максимилиан Александрович приглашает вас отобедать, он сейчас как раз в трактире неподалёку.